Le Cercle d'Or en Islande : itinéraire, sites et conseils pour bien le visiter

Le Cercle d'Or, c'est l'excursion que tout le monde fait depuis Reykjavik, et pour une bonne raison : trois sites majeurs réunis sur une boucle qui tient dans une journée. Mais « faisable en une journée » ne veut pas dire « à expédier ». La vraie question, c'est comment l'organiser pour ne pas le parcourir au pas de course, entre deux cars de touristes. Cet article vous explique ce que vous allez voir, combien de temps prévoir à chaque arrêt, et comment choisir entre la voiture et l'excursion guidée. La première fois, j'y suis allée en milieu de journée : parkings pleins, files devant le geyser. On verra comment éviter ça.

Où se trouve le cercle d'or en Islande ?

Le Cercle d'Or se situe dans le sud-ouest de l'Islande, juste à l'intérieur des terres par rapport à Reykjavik. Ce n'est pas une route unique balisée mais une boucle qui relie trois sites principaux, ponctuée d'arrêts secondaires. Son atout, c'est sa proximité avec la capitale : vous pouvez en faire le tour sans changer d'hébergement.

À quelle distance de Reykjavik et combien de temps prévoir ?

Le premier site, le parc de Thingvellir, est à environ 45 minutes de route de Reykjavik. La boucle complète couvre à peu près 230 à 250 kilomètres aller-retour selon l'itinéraire choisi. Sur le papier, cela se fait en une demi-journée ; dans les faits, comptez une journée entière si vous voulez profiter de chaque arrêt sans courir. Ces durées sont à prendre à titre indicatif : en hiver, la lumière est courte et la conduite plus lente, ce qui change tout le rythme.

À retenir : proche de Reykjavik, faisable en une journée, mais une vraie journée, pas une halte d'une heure et demie.

Pourquoi le cercle d'or Islande ?

Si ce circuit est le plus parcouru du pays, ce n'est pas un hasard. Il concentre sur une seule boucle trois choses qu'on cherche habituellement aux quatre coins de l'Islande : un site géologique et historique majeur, une cascade puissante et un champ géothermique en activité. Le tout à portée de la capitale, sans avoir besoin d'un véhicule tout-terrain ni de rouler des heures.

Une concentration rare de sites, et facile d'accès

L'intérêt du Cercle d'Or tient à cette densité : en une journée, vous marchez entre deux plaques tectoniques, vous voyez jaillir un geyser et vous longez une cascade à deux niveaux. Pour qui n'a que quelques jours en Islande, c'est le meilleur condensé possible. Pour qui reste plus longtemps, c'est une bonne mise en bouche avant des régions plus sauvages et moins fréquentées.

Quels sont les sites touristiques inclus dans le cercle d'or en Islande ?

Trois sites forment le cœur du circuit. Voici ce que chacun apporte et le temps à y consacrer.

Le parc national de Thingvellir

Thingvellir cumule deux intérêts rares. Historiquement, c'est là que siégeait l'Althing, l'assemblée fondée en 930, considérée comme l'un des plus anciens parlements au monde. Géologiquement, le parc se trouve sur la dorsale médio-atlantique, là où les plaques eurasienne et nord-américaine s'écartent lentement. Concrètement, vous marchez dans une faille, entre deux continents, le long de sentiers aménagés. Restez sur les chemins balisés : certaines fissures sont profondes et remplies d'eau.

La chute d'eau de Gullfoss

Gullfoss, la « chute d'or », dévale en deux paliers dans une gorge de la rivière Hvítá. Par beau temps, les embruns dessinent souvent un arc-en-ciel au-dessus du canyon. Les belvédères offrent plusieurs points de vue, dont un sentier qui descend au plus près de la chute. Attention sur ce point : les passerelles et rochers sont fréquemment mouillés et glissants, et venteux en hiver. Bonnes chaussures et prudence près des bords, surtout avec des enfants.

Le geyser de Geysir et Strokkur

C'est le Geysir d'Islande qui a donné son nom à tous les geysers du monde. Lui-même est aujourd'hui peu actif, mais son voisin Strokkur prend le relais et jaillit toutes les cinq à dix minutes, jusqu'à une vingtaine de mètres. Autour, le sol fume, des mares bouillonnent. Un point de sécurité à ne pas négliger : l'eau de ces sources dépasse les 80 à 100 °C. Restez derrière les cordes et sur les sentiers, le sol peut être trompeur en bordure des bassins.

Comment visiter le cercle d'or en Islande ?

Deux grandes options s'offrent à vous : louer une voiture et faire la boucle vous-même, ou réserver une excursion guidée au départ de Reykjavik. Le bon choix dépend surtout de votre saison de visite, de votre aisance au volant et de votre envie de liberté. Voici comment trancher.

Louer une voiture

La voiture, c'est la liberté : partir tôt pour devancer les cars, vous attarder où vous voulez, pousser jusqu'à un arrêt secondaire. Les routes du Cercle d'Or sont goudronnées et bien entretenues, donc accessibles sans 4x4 en conditions normales. Mais le vrai sujet, c'est la météo : en Islande, elle change vite, et l'hiver apporte verglas, vent fort et routes parfois fermées. Vérifiez systématiquement l'état des routes sur le site officiel road.is et les prévisions sur vedur.is avant de partir, et n'hésitez pas à renoncer si les conditions se dégradent. Mieux vaut reporter qu'affronter une route glacée qu'on ne connaît pas.

Participer à une excursion organisée

L'excursion guidée règle la question de la conduite, ce qui est appréciable en hiver ou si vous ne vous sentez pas de prendre le volant sur des routes inconnues. De nombreuses agences proposent ce tour au départ de Reykjavik, en grand groupe ou en formule plus réduite. L'avantage : un trajet calé pour optimiser le temps sur chaque site, et des explications sur place. L'inconvénient : vous suivez le rythme du groupe. Pour comparer les formules et les prix, qui varient selon la saison, regardez plusieurs prestataires et vérifiez ce qui est inclus avant de réserver.

Par où commencer concrètement

Posez-vous d'abord la bonne question : conduisez-vous, oui ou non ? Si vous êtes à l'aise au volant et que vous voyagez hors plein hiver, la voiture vous donnera la liberté de partir tôt et d'éviter les foules — c'est ce que je conseille en priorité. Si vous visitez en hiver, si la conduite sur routes glissantes vous inquiète, ou si vous préférez qu'on vous raconte les lieux, l'excursion guidée est le choix tranquille. Ensuite, gardez une vraie journée pour la boucle plutôt que de la caler en fin d'après-midi, et surveillez la météo jusqu'au dernier moment : en Islande, c'est elle qui commande. Le reste, la vapeur qui monte du sol avant l'éruption de Strokkur, fera tout le charme de la journée.