Pendant longtemps unique moyen de traverser les mers, le transport maritime a su se réinventer suite au développement du transport aérien. L'achat de croisières a pris une place importante dans le monde des loisirs depuis quelques années. Les voyages en bateau pour le plaisir existent depuis le début du 20ᵉ siècle, mais c'étaient des voyages de luxe transatlantiques. Les croisières modernes allient tous les services de l'hôtellerie, du voyage et du divertissement. L'équipage comprend aussi bien du personnel d'hébergement comme pour les hôtels que des artistes et un management de l'hôtellerie. Les passagers sont logés en cabines plus ou moins luxueuses selon les prix. Au niveau des loisirs, les représentations artistiques côtoient les différentes activités aquatiques et les sports de mise en forme. À signaler que ces voyages sont aussi accessibles aux enfants, pour qui il y a une garderie, des salles de jeux vidéo et la possibilité de louer un DVD ou aller regarder des films dans les salles de cinéma disponibles sur certains bateaux.

Quels sont les types de croisière ?

On trouve à présent une offre extensive de voyages d'agrément disponibles à l'achat sur la page web des croisiéristes :

• Le "tout inclus" - Une offre de voyage avec des itinéraires exclusifs comme les îles des Caraïbes pour une clientèle aisée. Le prix comprend le voyage et les transferts, la nourriture et les divertissements ainsi que tous les services adjacents. Elles se font sur un navire de luxe, pouvant accueillir un millier de passages.
• Les croisières de luxe - Ce sont des voyages à bord d'un bateau luxueux, avec un service de haute qualité. Le prix de ce genre de voyage est très élevé et l'achat peut se faire sur la page web d'un voyagiste. La clientèle est généralement très aisée et les navires font escale dans des endroits exclusifs.
• Les croisières économiques - L'option des familles. Le prix des prestations est un peu moins élevé. Le voyage est souvent plus court et l'offre de services est moins importante. La clientèle a tendance à être plus âgée.
• Voyages low-cost - Des croisieres pas chere pour les familles et ceux qui effectuent un voyage sur l'océan pour la première fois. Très abordables, elles s'adressent à un plus large public. La flotte comprend de grands paquebots pouvant accommoder jusqu'à 3 000 passagers pour une navigation d'une dizaine de jours. On compte aussi parmi ces voyages, les excursions à bord de voiliers pour naviguer en Méditerranée. Un bon moyen pour voyager hors de France à moindre coût.

Les avis ont changé sur ce type de voyage depuis le film "La croisière" de Pascale Pouzadoux avec Charlotte de Turckheim, Marilou Berry et Line Renaud. Un film qui met en scène les diverses situations des voyageurs sur un paquebot. Des voyageurs de toutes classes sociales représentant monsieur et madame tout le monde.

Comment se déroule une croisière ?

À bord d'un bateau, les passagers sont, normalement, logés dans des cabines. Une cabine standard est, en principe, faite pour 2 personnes. Les passagers supplémentaires peuvent être logés dans la même cabine sur des lits superposés ou des canapés lits. Après l'achat de votre voyage, vous recevrez un carnet de voyage vous informant du déroulé de votre voyage. Vous recevrez aussi les vouchers pour les transferts en autocar ou les vols. Seront aussi inclus les vouchers des diverses prestations comme les forfaits boissons, les soins de spa ou les massages. Une fois sur le paquebot, vous serez pris en charge par le personnel de bord. Vous recevrez aussi un journal de bord, un document quotidien qui vous donnera toutes les informations concernant la journée du lendemain. Vous saurez ainsi ce qu'il faut savoir sur l'escale du jour, les activités prévues, la météo et les horaires de débarquement et d'embarquement. Vous saurez aussi les horaires de projection de films, les shows de la soirée et la tenue de rigueur pour le dîner au restaurant. Car sur les paquebots, les repas en pension complète se prennent dans le restaurant ou au buffet. Certaines compagnies proposent des dîners à horaires fixes. Vous serez aussi informés des promotions dans les boutiques du bord.

Quel est le meilleur moment pour réserver une croisière ?

De l'avis des croisiéristes, le meilleur moment pour réserver serait de 18 et 24 mois avant d'embarquer afin de profiter de meilleurs tarifs. En effet, les croisiéristes proposent jusqu'à 30 % de réduction pour les réservations anticipées. Les passagers auront la chance de bénéficier de meilleures cabines à prix réduits. Sur un paquebot, les meilleures cabines, à part les suites, sont les cabines extérieures avec vue sur mer et les cabines avec balcon pour observer les fjords lors des traversées en Europe du nord, par exemple Ces cabines permettent d'admirer le paysage à travers le hublot ou sur le balcon.

> Pourquoi se laisser tenter par la croisière pour vos prochaines vacances ?