Falaises dorées autour de Lagos, grottes marines près de Benagil, longues plages à l'est, villages blancs et paysages plus sauvages vers Sagres : l'Algarve ne se résume pas à une succession de stations balnéaires. La région s'étire sur tout le sud du Portugal et les distances comptent. Pour bien choisir que faire en Algarve, mieux vaut donc raisonner par secteurs plutôt que vouloir tout visiter. Voici les lieux et activités qui méritent réellement du temps, avec quelques repères pour construire un séjour cohérent.
Que faire en Algarve lors d'un premier séjour ?
Pour un premier séjour en Algarve, concentrez-vous sur Lagos et Ponta da Piedade, la côte de Benagil, Sagres et le cap Saint-Vincent, puis consacrez une journée à Faro ou à la Ria Formosa. Avec une semaine, vous pourrez ajouter Tavira, Silves, Monchique ou quelques plages plus tranquilles de la côte ouest.
Le piège classique consiste à vouloir enchaîner tous les noms repérés sur une carte. L'Algarve est assez vaste et certaines visites se ressemblent. Trois grottes marines et cinq stations balnéaires dans la même journée n'apportent pas grand-chose. Mieux vaut alterner une randonnée côtière, une ville historique, une sortie en mer et une journée de plage.
Pour une première découverte, voici les expériences à privilégier :
- marcher sur les passerelles et sentiers de Ponta da Piedade ;
- voir Lagos et ses plages entourées de falaises ;
- parcourir une partie du sentier des Sept Vallées Suspendues ;
- observer la grotte de Benagil depuis une excursion encadrée ;
- aller jusqu'à Sagres et au cap Saint-Vincent ;
- explorer les canaux et les îles de la Ria Formosa ;
- visiter une ville plus traditionnelle comme Tavira ou Silves ;
- goûter les poissons, fruits de mer et spécialités algarviennes.
Quels sont les plus beaux endroits à voir en Algarve ?
Les paysages les plus caractéristiques se trouvent autour de Ponta da Piedade, Praia da Marinha, Benagil et Sagres. Pour une Algarve différente, la Ria Formosa offre lagunes et îles-barrières tandis que Tavira, Silves et Monchique permettent de quitter les stations balnéaires et de découvrir des villes et paysages plus liés à l'histoire locale.
Il n'existe toutefois pas un unique « plus bel endroit ». L'ouest est plus rocheux et spectaculaire, le centre concentre une grande partie des stations touristiques, tandis que l'est présente davantage de lagunes, de longues plages et de villes au rythme plus tranquille. Le bon choix dépend surtout du temps dont vous disposez.
Commencer par Lagos et Ponta da Piedade
Lagos est l'une des bases les plus pratiques pour explorer l'ouest de l'Algarve. Son intérêt vient du contraste entre une ville ancienne assez compacte, plusieurs plages accessibles rapidement et un littoral découpé par des arches, des aiguilles rocheuses et des grottes.
Parcourir Ponta da Piedade à pied
À quelques kilomètres au sud du centre de Lagos, Ponta da Piedade offre l'un des paysages les plus reconnaissables de la région. Il n'est pas nécessaire de prendre un bateau pour en profiter. Des passerelles et des belvédères permettent de longer les falaises et d'observer les formations rocheuses depuis le haut.
Pour une promenade plus longue, partez du secteur de Praia Dona Ana ou de Praia do Camilo et poursuivez vers le phare. Le soleil est puissant sur les portions exposées et les falaises ne sont pas un endroit où improviser des raccourcis hors des cheminements aménagés.
Une excursion en petite embarcation permet ensuite de voir les arches et cavités depuis la mer. Les sorties dépendent naturellement des conditions maritimes.
Prendre le temps de visiter Lagos
Réserver Lagos uniquement à ses plages serait dommage. Son centre historique se parcourt facilement à pied, avec ses ruelles, ses places, ses remparts et plusieurs édifices religieux. Le fort de Ponta da Bandeira rappelle le rôle défensif du port, tandis que l'histoire maritime de la ville est étroitement liée à la période des explorations portugaises.
Autour de la ville, Praia Dona Ana, Praia do Camilo et Praia dos Estudantes permettent de retrouver les falaises calcaires sans avoir à parcourir de longues distances en voiture.
Voir Benagil et marcher sur les Sept Vallées Suspendues
La côte de Lagoa mérite davantage qu'un aller-retour rapide vers la grotte de Benagil. C'est justement depuis les sentiers situés au-dessus des falaises que l'on comprend le mieux le relief de cette partie de l'Algarve.
Comment visiter la grotte de Benagil aujourd'hui ?
La grotte de Benagil, ou Algar de Benagil, est une cavité marine ouverte sur l'océan et percée d'une large ouverture dans sa voûte. Sa popularité a conduit les autorités portugaises à réglementer fortement son accès.
Il ne faut plus prévoir d'y entrer à la nage ni de louer un kayak pour s'y rendre seul. Le débarquement et l'utilisation de la plage située à l'intérieur de la grotte sont également interdits. Les visites en kayak ou autre petite plateforme nautique doivent être encadrées. Avant une excursion, vérifiez les règles de navigation applicables aux grottes de Benagil, car les conditions peuvent être adaptées par les autorités maritimes.
Depuis la terre, le sentier passe à proximité de l'ouverture supérieure de la grotte, mais cela ne permet pas de visiter son intérieur. Pour voir réellement la cavité depuis le niveau de la mer, une sortie autorisée et encadrée reste la solution la plus adaptée.
Marcher de Praia da Marinha à Vale Centeanes
Le parcours des Sept Vallées Suspendues suit environ 6 km de côte entre Praia da Marinha et Praia de Vale Centeanes, soit près de 12 km pour un aller-retour complet. Il longe un relief calcaire où se succèdent ravins, falaises et ouvertures créées par l'érosion.
Vous n'êtes pas obligé de parcourir l'ensemble. Pour une demi-journée, une portion autour de Praia da Marinha, Benagil et Praia do Carvalho donne déjà un bon aperçu du paysage. Prévoyez de l'eau, des chaussures adaptées et évitez les heures les plus chaudes en été.
Aller jusqu'à Sagres et au cap Saint-Vincent
À mesure que l'on se dirige vers Sagres, le paysage change. Les grandes falaises et l'exposition à l'Atlantique donnent à cette partie de l'Algarve une atmosphère plus brute que celle des secteurs très urbanisés d'Albufeira ou de Portimão.
Visiter la forteresse de Sagres
La forteresse occupe un promontoire ouvert sur l'océan. On y vient autant pour le site que pour ses éléments historiques, parmi lesquels la chapelle de Nossa Senhora da Graça et la grande structure circulaire communément appelée rose des vents.
Une visite de Sagres fonctionne bien avec les plages voisines de Tonel ou Beliche. Le secteur est également apprécié des surfeurs, mais les conditions de mer ne sont pas comparables à celles d'une plage abritée de l'est de l'Algarve.
Voir le cap Saint-Vincent
Quelques kilomètres plus loin, le cap Saint-Vincent marque l'extrémité sud-ouest du Portugal continental. Les falaises y sont très exposées au vent. La lumière de fin de journée attire beaucoup de visiteurs, mais il vaut mieux conserver une vraie marge par rapport au bord et respecter les zones aménagées.
Choisir Albufeira pour les plages et l'animation
Albufeira correspond à une autre facette de l'Algarve. C'est une station balnéaire très équipée, avec de nombreux hébergements, restaurants, sorties en mer et activités nautiques. Elle convient bien aux voyageurs qui cherchent une base animée et veulent limiter les déplacements quotidiens.
Parmi les plages connues autour de la ville figurent Praia dos Pescadores, Praia da Oura, Praia de São Rafael et Praia da Galé. Les ambiances sont très différentes selon leur proximité avec les zones urbaines.
Le soir, le centre et certains quartiers deviennent particulièrement animés pendant la haute saison. Si vous recherchez avant tout le calme, mieux vaut dormir légèrement à l'écart ou choisir Tavira, Carvoeiro, Ferragudo ou une localité plus petite.
Découvrir Portimão, Ferragudo et Alvor
Portimão est surtout connue des vacanciers pour Praia da Rocha, mais la ville possède aussi un passé lié à la pêche et à l'industrie de la conserve. Son musée permet justement de mieux comprendre cette histoire locale.
Pour une ambiance différente, traversez l'Arade vers Ferragudo. L'ancien village de pêcheurs conserve un centre plus resserré et se combine facilement avec une promenade au bord de l'eau.
Alvor constitue une autre option intéressante à proximité. Outre son vieux centre, le secteur possède une zone humide traversée par des passerelles. C'est une bonne alternative pour marcher lorsque l'on veut faire une pause entre deux journées consacrées aux falaises et aux plages.
Explorer Faro et la Ria Formosa
Faro ne mérite pas seulement quelques heures entre deux avions. Son centre ancien, entouré en partie de remparts, forme une petite zone agréable à parcourir à pied. On y trouve notamment l'Arco da Vila, la cathédrale et plusieurs rues calmes autour de la vieille ville.
Partir sur les îles de la Ria Formosa
À l'est de Faro s'étend la Ria Formosa, un ensemble de lagunes, canaux, marais et îles-barrières qui longe environ 60 km de côte. C'est l'un des meilleurs endroits de l'Algarve pour changer complètement de paysage.
Des bateaux partent notamment de Faro et d'Olhão vers différentes îles. Selon votre point de départ, vous pouvez rejoindre Culatra, Armona, Barreta ou d'autres secteurs du système lagunaire. Une sortie orientée vers l'observation des oiseaux permet aussi d'aborder la Ria autrement qu'en simple journée de plage.
Contrairement à ce que laisse entendre l'ancien contenu de cette page, il ne faut pas considérer toute la Ria Formosa comme un site fermé doté d'un tarif d'entrée unique. Les modalités dépendent du lieu visité, de l'embarcation et des équipements concernés.
Visiter Tavira et l'est de l'Algarve
Tavira offre une atmosphère sensiblement différente de celle des grandes stations du centre. La ville s'organise autour du Gilão, avec un centre ancien où se mêlent maisons traditionnelles, églises et petites places.
Depuis cette partie de l'Algarve, les plages sont souvent situées sur les îles ou cordons sableux qui séparent la Ria Formosa de la mer. L'expérience n'est donc pas celle des petites criques encadrées de falaises que l'on trouve autour de Lagos.
Si vous poussez plus à l'est, Cacela Velha mérite un arrêt pour son village et surtout pour la vue sur la lagune. Ce secteur convient particulièrement à ceux qui souhaitent ralentir le rythme après plusieurs jours passés entre Lagos, Benagil et les stations plus fréquentées.
Quitter la côte pour Silves et Monchique
L'intérieur de l'Algarve est souvent sacrifié lorsqu'un séjour est court. Pourtant, une journée suffit pour introduire une vraie rupture dans l'itinéraire.
Voir le château de Silves
Silves fut un centre important durant la période musulmane. Sa silhouette est dominée par un château de grès rouge qui rappelle ce passé. La ville se visite facilement à pied et constitue une bonne halte si vous séjournez autour de Portimão, Carvoeiro ou Lagoa.
Prendre de la hauteur à Monchique
Monchique se trouve dans un paysage de collines très éloigné de l'image classique des plages de l'Algarve. La route et les points de vue donnent une autre lecture de la région. Ce détour a surtout du sens si vous disposez d'une voiture et d'au moins cinq à sept jours sur place.
Quelles plages choisir en Algarve ?
Les plages ne se ressemblent pas d'un bout à l'autre de la région. Autour de Lagos et Lagoa, les falaises calcaires créent des criques spectaculaires. Vers l'est et la Ria Formosa, les étendues de sable deviennent généralement plus longues et plus ouvertes. Sur la côte ouest, l'Atlantique est davantage présent et les paysages sont plus sauvages.
Pour les falaises et les photos, Praia da Marinha, Praia do Camilo ou Dona Ana sont de bons repères. Pour disposer de davantage d'espace, regardez aussi du côté des longues plages de l'est. Les amateurs de surf privilégient souvent les secteurs tournés vers l'Atlantique autour de Sagres, Arrifana ou Amado.
Sur place, l'état de la mer doit toujours primer sur le programme prévu. Une plage calme lors d'une visite peut présenter des conditions très différentes le lendemain.
Quelles spécialités goûter pendant le séjour ?
La cuisine locale repose largement sur les produits de la mer. La cataplana est souvent présentée comme un plat unique, alors que le mot désigne aussi le récipient métallique dans lequel différentes préparations sont cuites. Selon les restaurants, elle peut associer poissons, coquillages, crustacés ou viande.
On retrouve également le poulet piri-piri, les poissons grillés et différentes recettes de riz aux produits de la mer. L'arroz de lingueirão, préparé avec des couteaux, est particulièrement associé au sud portugais.
Le meilleur conseil est de ne pas chercher uniquement les restaurants avec vue sur les sites les plus fréquentés. À quelques rues du front de mer, les cartes sont parfois plus courtes et davantage centrées sur les poissons du jour.
Combien de jours prévoir pour visiter l'Algarve ?
Trois jours permettent seulement de découvrir un secteur. Une semaine offre déjà un bon équilibre entre falaises, villes et nature. Au-delà, il devient possible d'ajouter l'est de la région ou la côte vicentine sans passer une grande partie du voyage sur la route.
Que faire en Algarve en 3 jours ?
- Consacrez une journée à Lagos et Ponta da Piedade.
- Parcourez une partie des Sept Vallées Suspendues et passez par Benagil.
- Choisissez Sagres si vous aimez les paysages côtiers ou Faro et la Ria Formosa si vous préférez les lagunes et les îles.
Que faire en Algarve en 5 jours ?
Ajoutez une journée autour de Carvoeiro, Ferragudo ou Portimão, puis une autre consacrée à Silves, Tavira ou une véritable journée de plage. Cinq jours restent courts pour aller régulièrement de Sagres à Tavira : mieux vaut choisir un hébergement central ou deux points de chute.
Que faire en Algarve en une semaine ?
Avec sept jours, vous pouvez construire un itinéraire d'ouest en est : Lagos, Sagres, Benagil et Lagoa, une journée plus calme autour de Silves ou Monchique, puis Faro, la Ria Formosa et Tavira. Cette progression évite les allers-retours et permet de voir plusieurs visages de la région.
Où loger pour limiter les trajets ?
Lagos est un bon choix pour visiter l'ouest, Ponta da Piedade et Sagres. Carvoeiro ou le secteur de Lagoa donnent un accès rapide à Benagil et aux Sept Vallées Suspendues. Faro convient mieux pour la Ria Formosa et les déplacements vers l'est, tandis que Tavira s'adresse à ceux qui recherchent un séjour plus calme autour de la lagune.
Albufeira occupe une position plus centrale et propose beaucoup de services, mais son ambiance très touristique ne correspond pas à tous les voyageurs. Pour une semaine complète, deux hébergements bien choisis sont souvent plus efficaces qu'un seul point de chute imposant plusieurs heures de route.
Quelle partie de l'Algarve choisir en priorité ?
Pour les falaises, les grottes et les paysages les plus caractéristiques, privilégiez l'axe Lagos, Lagoa et Sagres. Pour les îles, les lagunes et un rythme plus tranquille, consacrez davantage de temps à Faro, Olhão et Tavira. Silves et Monchique complètent utilement les deux lorsque vous souhaitez voir autre chose que le littoral.
Sur un premier voyage, mieux vaut revenir avec trois ou quatre lieux réellement explorés que d'avoir parcouru toute l'Algarve en voiture. Lagos, une randonnée autour de Lagoa et une journée entre Sagres ou la Ria Formosa donnent déjà trois visions très différentes du sud du Portugal.
