Que faire à Madère : guide de l'île aux jardins de l'Atlantique

Posée dans l'Atlantique à quelque 900 kilomètres du continent, Madère est une île portugaise d'origine volcanique au charme rare : montagnes verdoyantes, sentiers le long des levadas, falaises plongeant dans l'océan, jardins luxuriants et capitale animée, Funchal. On y vient pour randonner, observer les cétacés, se baigner dans des piscines naturelles et savourer une gastronomie généreuse. Encore faut-il préparer son séjour, certaines randonnées et activités demandant de la prudence. Cet article vous présente les incontournables, la meilleure saison et où vous baigner.

Côté saveurs, ne manquez pas le bolo do caco (galette à l'ail), l'espetada (brochettes), les lapas (patelles), le bolo de mel et, bien sûr, le célèbre vin de Madère, vin fortifié emblématique de l'île.

Quel est le plus bel endroit de Madère ?

Difficile de trancher tant l'île multiplie les merveilles. Mais s'il fallait un point de départ, ce serait Funchal, la capitale, qui vaut largement le détour.

Funchal est une ville vivante et festive. On y flâne dans son marché coloré (fruits exotiques, fleurs, épices), on prend le téléphérique vers le village de Monte et ses jardins, d'où l'on peut redescendre dans les fameux traîneaux d'osier, et l'on profite d'une vue panoramique sur la baie. La vie nocturne y est animée.

Funchal, entre histoire et culture

Adossée aux montagnes face à l'océan, Funchal possède un centre historique pittoresque, aux rues pavées. Parmi les lieux à voir :

• la cathédrale (Sé), de la fin du XVe-début du XVIe siècle ;
• le couvent de Santa Clara ;
• le palais de São Lourenço ;
• le musée d'Art sacré.

Ces édifices religieux étant des lieux de culte, une tenue correcte est de mise.

Quelle est la meilleure saison pour aller à Madère ?

Surnommée « l'île au printemps éternel », Madère jouit d'un climat doux toute l'année, avec des microclimats marqués (un nord plus humide, un sud plus sec).

L'été convient à ceux qui aiment le soleil et la baignade, et coïncide avec de grands événements (Fête du Vin, Fête des Fleurs). Le printemps est parfait pour la randonnée et les jardins en fleurs. Quelle que soit la saison, prévoyez de quoi affronter une météo de montagne changeante en altitude.

Quelles activités ne pas manquer ?

Madère comble tous les goûts. Voici les incontournables, avec les précautions qui s'imposent.

• Randonner le long des levadas : ces canaux d'irrigation offrent des sentiers magnifiques (Caldeirão Verde, 25 Fontes, Risco). Attention : certains passages sont étroits, vertigineux, glissants ou traversent des tunnels. Prévoyez de bonnes chaussures, une lampe, un coupe-vent, vérifiez la météo et ne partez pas seul.
• Observer baleines et dauphins : en mer, avec un opérateur agréé respectant la réglementation (sans approcher ni déranger les animaux).
• Visiter Funchal : centre historique, cathédrale, musées (dont le musée CR7 dédié à Cristiano Ronaldo, natif de l'île).
• Se baigner dans les piscines naturelles volcaniques (Porto Moniz, Seixal), en restant prudent (rochers glissants, vagues).
• Déguster le vin de Madère, avec modération (et boire ou conduire si vous prenez la route).

Pour les plus sportifs, parapente, canyoning, surf ou plongée sont possibles, mais uniquement encadrés par des professionnels diplômés, avec l'équipement adapté et selon les conditions (le canyoning, notamment, expose au risque de crue). À noter : l'île de Pico, à laquelle on compare parfois Madère, appartient à un autre archipel portugais, les Açores, et son volcan demande une ascension exigeante, encadrée.

Où se baigner à Madère ?

Île volcanique, Madère compte peu de plages de sable, mais de belles alternatives. Voici les principaux spots.

1. Le complexe du Lido (Funchal) : promenade maritime avec zones de baignade aménagées.
2. Prainha (Caniçal) : la rare plage de sable noir naturel de l'île, à l'est.
3. Doca do Cavacas : piscines naturelles creusées dans la roche volcanique.
4. Praia da Calheta : l'une des rares plages de sable (importé), à l'ouest.
5. Les piscines naturelles de Porto Moniz : bassins d'eau de mer entre les rochers basaltiques, au nord-ouest.

L'Atlantique étant froid et parfois agité (courants, houle), baignez-vous dans les zones surveillées, sachez nager, surveillez les enfants et méfiez-vous des rochers glissants.

Point clé pour la décision : Madère se découvre idéalement en voiture (routes sinueuses, conduite prudente), en alternant Funchal, randonnées de levadas, piscines naturelles et sortie en mer. Adaptez les sentiers à votre niveau et à la météo.

Par où commencer concrètement

Avant de partir, posez-vous deux questions. Qu'est-ce qui vous attire le plus : la randonnée et la nature (levadas, montagnes), la baignade et les piscines naturelles, ou la culture et la gastronomie de Funchal ? Et à quelle saison venez-vous : le printemps pour les sentiers fleuris, l'été pour la mer et les festivals ? Le Portugal étant dans l'UE et l'espace Schengen, une carte d'identité ou un passeport suffit (vérifiez sur France Diplomatie). Louez une voiture pour rayonner, équipez-vous pour les levadas (chaussures, lampe, coupe-vent), baignez-vous prudemment dans l'Atlantique, et confiez les activités à risque à des professionnels. Le reste, le vert profond d'une levada serpentant à flanc de montagne au-dessus de l'océan, fera tout le charme de votre séjour madérien.